O parte semnificativă a încărcăturii poluante din apa de ploaie provine din spălarea atmosferică a poluanților de origine naturală și antropică. Ulterior apa intră în contact cu suprafețele urbane, din care elimină o parte din materialul acumulat în perioadele uscate.     Acest material derivă din depunerea atmosferică în perioadele uscate, din traficul eolian (derivatele de ardere a combustibililor, uzura anvelopelor, piesele mecanice și sistemul de franare al vehiculelor, coroziunea caroseriei etc.), din deșeuri în principal organice, din vegetație, din eroziunea solului și presiunea de suprafață. 

Principiul de funcționare este simplu și se bazează pe diferența de densitate dintre apă și hidrocarburi. Hidrocarburile sunt reținute într-un compartiment special destinat pentru acestea, iar apa decontaminată si filtrata poate fi deversată.

Sistemul de separare conține un filtru coalescent cu capacitate ridicată de tratament, format dintr-un suport de burete din poliuretan, adăpostit într-o cușcă din oțel inoxidabil, pe care se colectează uleiul și particulele de hidrocarburi . 

Acest sistem poate fi dimensionat pentru multipli de debit, tratând astfel o fracțiune fixă. Această abordare permite reducerea semnificativă a cantității totale de poluanți uleioși vărsati în corpul receptorilor în comparație cu setarea tradițională.